Cotto

curiosità

Processo di produzione delle piastrelle in terracotta

1. Estrazione e stoccaggio dell'argilla
   L'argilla estratta dalle cave viene sottoposta a una prima selezione per eliminare impurità e grandi pietre. Successivamente viene conservata in capannoni industriali ventilati.

2. Macinazione
   L'argilla e i granuli litici più fini (alcuni dei quali serviranno come "rinforzo" per il prodotto finale) vengono macinati alla dimensione desiderata e stoccati in silos.

3. Miscelazione
   Nel passaggio successivo, l'argilla macinata viene miscelata con acqua per ottenere un impasto plastico. Tramite una lastra pressante, l'impasto viene trasportato su un nastro trasportatore fino ai serbatoi della macchina di formatura. Per le finiture fatte a mano si utilizzano contenitori specifici. Per ogni piastrella, l'artigiano preleva la quantità necessaria di impasto.

4. Estrusione
   Nelle finiture prodotte a macchina, l'impasto viene spinto fuori da una pressa dopo aver eliminato l'aria contenuta. All'uscita è applicato un ugello che conferisce la forma desiderata. Il blocco lungo di impasto, ora con la forma finale, viene tagliato alla lunghezza voluta. Per il cotto fatto a mano si usano stampi in legno in cui l'artigiano preme l'impasto per ottenere il formato desiderato. La dimensione grezza è circa il 6% (8% per il fatto a mano) più grande della dimensione finale, per compensare il restringimento durante l'essiccazione e la cottura in forno.
   
   

5. Essiccazione
   I pezzi estrusi e tagliati vengono caricati automaticamente su carrelli e inviati nelle camere di essiccazione. Queste, riscaldate a circa 40-50 °C con aria calda rigenerata dai forni, permettono un'asciugatura lenta e controllata tramite ventilatori che fanno circolare l'aria. L'umidità deve essere rimossa lentamente per evitare crepe. È fondamentale che i pezzi siano completamente asciutti prima delle fasi successive.
   
   

6. Spazzolatura e ulteriori finiture superficiali
   Dopo l'essiccazione, le piastrelle possono essere sottoposte a trattamenti superficiali. Ad esempio, il cotto Arrotato passa per una macchina spazzolatrice che leviga con carta abrasiva e spazzole d'acciaio, conferendo un aspetto rustico classico. Altre finiture (come Satinato) prevedono processi differenti. Tutti i pezzi fatti a mano vengono rifiniti per eliminare spigoli vivi. Dopo queste operazioni, il materiale è pronto per la cottura.
   
   

7. Immersione
   Tra i minerali dell'argilla di Impruneta c'è il carbonato di calcio, che, nonostante la macinatura fine e la cottura a circa 980 °C, rimane attivo e tende a gonfiarsi se esposto all'umidità. Questo causerebbe numerosi piccoli fori sulla superficie e comprometterebbe il prodotto finito. Per evitare ciò, il prodotto finito e confezionato viene immerso per circa un'ora in acqua, per disattivare definitivamente il carbonato di calcio.